Entre el Parque Natural de Montesinho, el Duero Internacional y las Arribes del Duero, la Meseta Ibérica se extiende como un territorio de frontera donde Portugal y España se encuentran en paisajes de acantilados, ríos encajados y pueblos que resisten al paso del tiempo. En lugar de los destinos evidentes, existe un conjunto de aldeas discretas, a ambos lados de la línea, que apenas aparecen en los folletos turísticos, pero que recompensan a cualquier viajero curioso dispuesto a salirse de la carretera principal.
Rio de Onor es quizá el mejor símbolo de esta condición fronteriza. Atravesada por un pequeño río y por la propia frontera luso-española, la aldea vive en una doble identidad: de un lado es Rio de Onor, del otro Rihonor de Castilla. Las casas de esquisto y pizarra se alinean a lo largo del agua, y aún sobreviven fuertes rasgos de organización comunitaria, heredados de una forma de vida en la que el horno, los campos y los rebaños eran compartidos. Situada en pleno Parque Natural de Montesinho, rodeada de robledales y castañares, es el tipo de lugar que se recorre sin prisas, desde la calle principal hasta el puente, dejando que la mirada se detenga en el reflejo de las casas en el río, antes de terminar la visita con una comida sencilla en una tasca local.
Un poco más adelante, en el corazón de Montesinho, aparece Guadramil, aldea de final de carretera y comienzo del silencio. Pequeña y aislada, mantiene una autenticidad casi intacta: casas de piedra oscura, campos alrededor, ganado pastando y una tranquilidad que la mala cobertura móvil ayuda a preservar. Guadramil fue también una aldea comunitaria y conserva un habla propia, el guadramilés, prácticamente extinguida. Es un excelente refugio para quien busca desconectar, punto de partida de senderos por valles y laderas donde aún se siente la presencia discreta de ciervos y del lobo ibérico, especialmente bella en otoño, cuando los robledales se tiñen de dorado y cobre.
La aldea de Montesinho, que da nombre al parque, se alza por encima de los mil metros de altitud y tiene aspecto de mirador habitado. El caserío de piedra y madera, los balcones floridos y los prados verdes le confieren el encanto de una aldea de montaña bien cuidada. Desde aquí parten varios senderos que enlazan con otras poblaciones típicas, como França o Portelo, atravesando un mosaico de pastos, bosques y cursos de agua. Para muchos viajeros, Montesinho es la base perfecta para pasar unos días caminando, combinando naturaleza, gastronomía transmontana servida en alojamientos rurales y noches frías de cielo despejado, ideales para observar las estrellas.
Más al este, ya mirando hacia el Duero, encontramos Picote, o Picuote en mirandés, en el municipio de Miranda do Douro. Pequeña y pedregosa, con una arquitectura popular bien conservada, es una aldea donde la lengua mirandesa aún se escucha en las conversaciones de café y a la puerta de las casas. A pocos minutos del centro, las arribas del Duero se alzan de forma abrupta, ofreciendo miradores impresionantes sobre el río encajado. Picote invita a un doble paseo: primero por las calles estrechas y el atrio de la iglesia, vigilado por un verraco de granito; después por los miradores, sobre todo al atardecer, cuando la luz dorada se extiende por los paredones de roca.
Más abajo en el mapa, Bemposta, en el municipio de Mogadouro, combina el carácter de antigua villa con la fuerza del paisaje del Duero Internacional. Calles que revelan casas blasonadas, capillas y recuerdos de un pequeño castillo conviven con tradiciones vivas, como los pauliteiros y las figuras enmascaradas en determinadas épocas del año. Desde la aldea, la carretera desciende en curvas hasta la presa y el mirador de Bemposta, desde donde se observa el Duero surcando el altiplano, comprimido entre arribas que parecen abrirse de repente en el horizonte. Es uno de esos lugares donde la escala del río y de la roca ayuda a relativizar el tamaño de nuestros problemas.
Del lado español, Fermoselle se asienta sobre un promontorio granítico con vistas privilegiadas al profundo valle del Duero, en pleno Parque Natural de las Arribes del Duero. Las calles empedradas suben y bajan entre casas de piedra, pequeñas plazas y ermitas, mientras que el subsuelo guarda un laberinto de bodegas excavadas en la roca, legado de la fuerte tradición vitivinícola del lugar. Integrada en la Reserva de la Biosfera Meseta Ibérica, Fermoselle está considerada uno de los pueblos más bonitos de la región y funciona como un auténtico “balcón” sobre los cañones del Duero. A su alrededor, un paisaje de bancales de olivos y viñedos prolonga la aldea hasta el borde de los precipicios e invita a paseos pausados entre miradores y caminos rurales.
Un poco más al oeste, Pereña de la Ribera, en la provincia de Salamanca, es a menudo conocida como el “balcón de Las Arribes”. El núcleo urbano es sencillo, pero su ubicación lo hace especial: desde la ermita de Nuestra Señora del Castillo, construida sobre un afloramiento rocoso, se abre una vista impresionante sobre el Duero, que discurre abajo encajado en cañones de cientos de metros de profundidad. Desde allí parte también el acceso a uno de los lugares más sorprendentes de la región, el Pozo de los Humos, una cascada de unos cincuenta metros en el río Uces, afluente del Duero, que en época de mayor caudal llena el aire de espuma y bruma. Entre caminatas, degustaciones de miel, quesos y vinos tintos locales, Pereña se convierte en un buen ejemplo de cómo la Meseta Ibérica transforma pequeños pueblos en grandes miradores.
Explorar estas aldeas requiere cierta autonomía: el coche es casi imprescindible, especialmente en el lado portugués, donde el transporte público es escaso. La mejor época para visitarlas suele ser la primavera, cuando los ríos bajan llenos y los campos se cubren de flores, o el otoño, con los colores cálidos y la luz baja dramatizando aún más las arribas. En común, todas comparten una escala humana que pide respeto: son lugares pequeños, con gente que vive allí todo el año. Viajar por la Meseta Ibérica, especialmente por estas aldeas menos conocidas, es también una invitación a practicar un turismo más lento y responsable: hablar con la gente, comprar en negocios locales, llevarse la basura de vuelta, quedarse un poco más que el tiempo justo para hacer una fotografía y permitir que la frontera entre visitante y vecino se vuelva, por unos momentos, tan difusa como la línea que separa Portugal de España.